Adventskranz: Was der Kranz mit den vier Lichtern bedeutet und woher er kommt

Was Advent eigentlich heißt

Das Wort kommt aus dem Lateinischen: adventus bedeutet Ankunft. Im christlichen Kalender ist der Advent die Zeit, in der man sich auf Weihnachten und die Geburt Jesu vorbereitet. Mit dem ersten Adventsonntag beginnt in der katholischen und evangelischen Kirche außerdem ein neues Kirchenjahr. Das Jahr der Kirche fängt also mitten im Dunkel an, mit dem Warten auf ein Licht.

Gezählt werden vier Sonntage vor dem 25. Dezember. Je nachdem, auf welchen Wochentag Weihnachten fällt, dauert die Adventszeit deshalb zwischen 22 und 28 Tagen. Ganz früher war sie länger und umfasste sechs Sonntage. Papst Pius V. legte 1570 die vier Sonntage verbindlich fest. Die Erzdiözese Mailand hält bis heute an sechs Adventsonntagen fest.

Die Adventsonntage in diesem Jahr

1. 29. November 2026Erster Advent

   Die erste Kerze brennt, das Kirchenjahr beginnt.

2. 6. Dezember 2026Zweiter Advent

   Fällt heuer auf den Nikolaustag.

3. 13. Dezember 2026Dritter Advent, Gaudete

   Der Sonntag der Freude, oft mit der rosa Kerze.

4. 20. Dezember 2026Vierter Advent

   Alle vier Lichter brennen.

Ein Wagenrad voller Lichter

Die Geschichte des Adventskranzes beginnt in Hamburg-Horn, im Rauhen Haus. Der evangelische Theologe Johann Hinrich Wichern hatte dort 1833 ein Zuhause für Kinder gegründet, die in den Armenvierteln der Stadt in großer Not lebten. Statt Strafe sollten sie Gemeinschaft, Schule und Vertrauen erleben.

In der Adventszeit fragten die Kinder immer wieder, wie lange es noch bis Weihnachten dauert. Wichern fand dafür ein Bild, das man sehen konnte: Im Betsaal hängte er 1839 einen hölzernen Ring so groß wie ein Wagenrad auf, mit einer Kerze für jeden Tag bis Heiligabend. Für die Sonntage gab es große weiße Kerzen, für die Werktage kleine rote. Jeden Tag wurde es ein Licht heller.

Von dort wanderte der Brauch langsam in die Welt. Das Rauhe Haus zündet bis heute einen Kranz mit einer Kerze für jeden Tag an, je nach Kalender mit einer anderen Zahl an Lichtern.

1. 1833Das Rauhe Haus entsteht

   Wichern zieht mit den ersten Kindern in das Haus vor den Toren Hamburgs.

2. 1839Das Lichterrad

   Ein Holzring mit weißen Sonntags- und roten Werktagskerzen hängt im Betsaal.

3. ab 1860Tannengrün kommt dazu

   Der Kranz wird mit Zweigen und weißen Bändern geschmückt.

4. 1925Erster Kranz in einer katholischen Kirche

   Belegt ist er in Köln.

5. nach 1945In fast jedem Zuhause

   Erst jetzt wird der Kranz mit vier Kerzen auch in Österreich überall üblich.

Was Kreis, Grün und Licht erzählen

Der Kranz ist ein schlichtes Ding, und gerade deshalb lassen sich viele Deutungen in ihm lesen. Manche stammen aus der Kirche, manche aus viel älteren Vorstellungen. Du darfst dir davon nehmen, was zu dir spricht.

• Der Kreis: Er hat keinen Anfang und kein Ende. Deshalb steht er für Ewigkeit, für den Erdkreis oder für das Göttliche. In der Antike galt ein Kranz außerdem als Zeichen des Sieges.
• Das Grün: Tanne und Fichte bleiben auch im Winter grün. Ihre Zweige gelten als Bild für Leben und Hoffnung mitten in der kahlen Jahreszeit.
• Das Licht: Mit jeder Woche brennt eine Kerze mehr. So wird die Vorfreude sichtbar, und das Dunkel wird Schritt für Schritt kleiner.

In der christlichen Deutung stehen die Kerzen für das Licht, das mit der Geburt Jesu in die Welt kommt. Unabhängig vom Glauben kennen wir das Gefühl dahinter gut: In der dunkelsten Zeit des Jahres tut es gut, ein Licht bewusst anzuzünden und ihm beim Wachsen zuzusehen.

Violett, Rosa, Rot: die Farben der Kerzen

Wie dein Kranz aussieht, hängt oft davon ab, wo du aufgewachsen bist. In Österreich und Bayern trägt er traditionell drei violette Kerzen und eine rosa. Im evangelischen Norden Deutschlands sind rote Kerzen und rote Schleifen verbreitet, ganz in der Tradition des ersten Kranzes in Rot und Weiß.

• Violett
• Rosa
• Rot
• Weiß

Violett ist die Farbe, die die Kirche im Advent trägt. Sie steht für Besinnung und Umkehr, also für die Frage, was du loslassen und was du neu ausrichten möchtest. Rosa gehört zum dritten Adventsonntag. Er heißt Gaudete, lateinisch für „Freut euch“, nach einem Vers aus dem Brief an die Philipper. An diesem Sonntag hellt sich das Violett auf, weil Weihnachten schon nahe ist.

In vielen Pfarren in Österreich werden die Kränze vor dem ersten Advent gesegnet, meist in der Vorabendmesse am Samstag oder am Sonntag selbst. Wer keine Kirche besuchen möchte, kann den Kranz auch mit einem eigenen Gebet oder ein paar stillen Worten zu Hause segnen. Heute sieht man daneben Kränze in Weiß, Gold oder Naturtönen. Eine falsche Farbe gibt es dabei nicht.

Ein kleines Ritual: Das erste Licht

Dieses Ritual haben wir als Einladung für dich entworfen. Es dauert etwa zehn Minuten und passt an den Abend des ersten Adventsonntags. Du brauchst deinen Kranz, Streichhölzer, einen kleinen Zettel und einen Stift.

1. Stell den Kranz auf eine feuerfeste Unterlage und dämpfe das Licht im Raum. Leg das Handy in ein anderes Zimmer.

2. Setz dich vor den Kranz und schau einen Moment ins Halbdunkel. Spür nach, wie lang die Abende gerade sind.

3. Stell dir leise die Frage: Worauf warte ich in diesen Wochen wirklich? Lass die Antwort kommen, ohne sie zu bewerten.

4. Zünde die erste Kerze an. Nimm drei ruhige Atemzüge und sieh der Flamme zu, wie sie sich aufrichtet.

5. Schreib einen Satz auf den Zettel, zum Beispiel einen Wunsch für die Adventszeit, und leg ihn in ein Glas neben den Kranz.

6. Wiederhole das an jedem Adventsonntag mit einer Kerze mehr. Am Heiligen Abend liest du alle vier Zettel noch einmal.

Häufige Fragen zum Adventskranz

Quellen: Geschichte des Rauhen Hauses, Stiftung Das Rauhe Haus; Der Adventskranz wurde vor den Toren Hamburgs erfunden, evangelisch.de; 1. Adventsonntag: Neues Kirchenjahr, Vorbereitung auf Weihnachten, Vatican News; Adventbräuche bereiten auf Weihnachten vor, katholisch.at; Advent, Advent: Was feiern wir eigentlich?, ZDFheute; Was der Advent wirklich bedeutet, Salzburg24; 1. Advent 2026, schnelle-online.info.